NERSES I., `der Große' (arm. Nerses Mež), armenischer Katholikos (353?-373), * um 310 (?), 373. - N., der Urgroßenkel Gregor des Erleuchters, wird in Caesarea (Kappadokien) erzogen. Die militärische Laufbahn einschlagend, erhält er zunächst eine Stelle in der königlichen Hofhaltung (senekapet). Um das Jahr 353 (?) wird der verwitwete N. in Caesarea (Kappadokien) zum Bischof geweiht. Seine engen Beziehungen zu Caesarea und Konstantinopel (Reisen) sowie seine antiarianische Haltung lassen ihn bei König Arschakes II. rasch in Ungnade fallen. N. leitet wohl 358 eine Delegation, die um Frieden zwischen Rom und Persien verhandelt. 359 geht er ins Exil, aus dem er erst zurückkehrt, als der Sohn Arschakes II., Pap, 368 den Thron besteigt. Das Verhältnis zwischen N. und dem König verschlechtert sich aufgrund der Kirchenpolitik Paps, der sich an seinem Vater orientiert, zusehends. Wohl auf Anstiftung des Königs wird N. 373 vergiftet. Als tatkräftiger Organisator setzt er sich auf der Synode von Aschtischat (354?) für Ausbau und Förderung caritativer Einrichtungen (Hospize, Spitäler) in Armenien ein, sowie für eine bessere Ausbildung des einheimischen Klerus. Seine Anwesenheit auf dem Konzil von Konstantinopel 381 ist legendarisch. Nach N. wird der arm. Katholikos nicht mehr in Caesarea geweiht. - N. ist die dominierende kirchliche Figur des 4. Jahrhunderts in Armenien. Verschiedene Punkte seiner Biographie, insbesonders die Chronologie, sind aufgrund der komplexen Quellenlage (Faustus von Byzanz, Movsēs Xorenacci) noch nicht zweifelsfrei gesichert. - Heiliger. Fest: 4. Woche nach Pfingsten.
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