HILGERS, Bernhard Josef, katholischer Kirchenhistoriker, * 20.8. 1803 in Dreiborn bei Kall (Eifel), † 7.2. 1874 in Bonn. - H. entstammte einer Bauernfamilie und besuchte zunächst das Gymnasium in Düren. In Bonn studierte er katholische Theologie und geriet unter den Einfluß der hier herrschenden Hermesianischen Theologie, ohne ein kämpferischer Parteigänger dieser Richtung zu werden. Nach seiner Priesterweihe am 22. September 1827 in Köln war H. ein Jahr lang Hilfsgeistlicher in Münstereifel, dann fünf Jahre Seelsorger an der Irrenanstalt in Siegburg. In Zusammenhang mit dieser Tätigkeit entstand seine Dissertation (s. Lit.verz.). Nach der Promotion in Münster 1834 habilitierte er sich 1835 in Bonn mit einer Arbeit über "Häresien und orthodoxe Hauptrichtungen" bis zum 2. Jahrhundert. In seiner Probevorlesung am 4. Februar 1835 behandelte er "Das unfehlbare Lehramt der Kirche". 1840 wurde er außerordentlicher Professor. Während sich H. der Förderung durch den Erzbischof Spiegel erfreut hatte, war dessen Nachfolger Klemens August von Droste zu Vischering (s.d.) entschlossen, im Anschluß an das Breve Gregors XVI. "Dum acerbissimas" den Hermesianismus zu beseitigen. H., der 1835 bis 1843 zugleich Pfarrer an St. Remigius war und im Johanneshospital predigte, wich in seinen Vorlesungen auf rein kirchengeschichtliche Themen aus. Seine Ernennung zum ordentlichen Professor verzögerte sich wegen des Widerstandes Erzbischofs Geissels bis 1846. Seit dem Kölner Mischehenstreit (1836) hatte sich H. außerdem deutlich als Befürworter des preußischen Staatskirchenrechtes herausgestellt und diese Auffassung auch publizistisch vertreten. Der Aufforderung, sich dem päpstlichen Breve von 1835 zu unterwerfen, war er aber nachgekommen. Trotz seiner zunehmenden Isolierung innerhalb der Fakultät erfreute er sich der Sympathien der Kollegen und wurde 1852/53 und 1861/62 zum Rektor gewählt. 1855 bis 1872 war er Direktor der Wissenschaftlichen Prüfungskommission der Universität. Nicht zuletzt wegen der kirchenpolitischen Streitigkeiten verschlechterte sich H.s Gesundheitszustand zusehends, und seit den fünfziger Jahren ergab sich daraus auch eine literarische Unfruchtbarkeit. Nachdem er sich mit der Mehrheit seiner Fakultätskollegen gegen das Unfehlbarkeitsdogma des Vatikanischen Konzils gewandt und sich nicht zur Unterwerfung bereitgefunden hatte, verbot der Erzbischof den Studenten 1870 den Besuch seiner Vorlesungen, am 1.4. 1872 wurde er suspendiert und am 12.3. 1872 zusammen mit seinen Kollegen Knoodt, Langen und Reusch exkommuniziert. Vom Staat wurden diese Altkatholiken aber sämtlich in ihren Ämtern gelassen.
Werke: Über das Verhältnis v. Leib u. Seele mit Beziehung auf sittl. Freiheit u. Zurechnung (Diss. Münster), 1834; Krit. Darst. der Häresien u. der orth. Haupteinrichtungen in ihrer genet. Bildung u. Entwicklung, 1837 (reicht nur bis z. Ende des 2. Jh.s); De Gregorii II. in seditione inter Italiae populos adversus Leonem Isaurum excitata negotio, 1841; Symbol. Theol. oder die Lehrgegensätze des Kath. u. Prot. dargest. u. gewürdigt, 1841; De Hermetis Trismegisti Poimandro, 1855; Homilien, 1874.- Btrr. in: Zschr. f. Philos. u. kath. Theol., 1832 ff.; Kath. Zschr. f. Wiss. u. Kunst, 1842. 1844-46. NF 1847-49;Theol. Lit.bl. 1866.
Lit.: J. J. Schumacher, Theol. Beurtheilung der symbolischen Theol. v. Prof. H., Köln 1842 (v. H. im gleichen Jahr erwidert: Beantwortung der v. J. J. Schumacher hrsg. Beurtheilung); - Ders., Sendschreiben an Prof. H., 1842; - C. Vosen, in: Münchener Arch. f. theol. Lit., Jg. 1843; - Dt. Merkur 5, 1874, 50 ff.; - A. Lauscher, Die katholisch-theologische Fakultät der Rheinischen Friedrich-Wilhelms-Universieäe zu Bonn (1818-1918), Düsseldorf 1920, 29 ff.; - Hubert Jedin, Die Vertretung der KG in der katholischen-theologischen Fakultät Bonn 1823-1929, in: VHVNrh 155/156, 1954; - Paul Wenzel, Der Freundeskreis um Anton Günther u. die Gründung Beurons. Ein Btr. zur Gesch. des dt. Kath. im 19. Jh., 1965; - August Franzen, Die katholisch-theologische Fakultät Bonn im Streit um das Erste Vatikanische Konzil, Köln u. Wien 1974; - Kosch KD, 1584; - ADB XII,412; - NDB IX, 144 f.;.- EKL II, 991.
